„Ich habe ein Reiseziel ohne Jetlag besucht, das schöner war, als ich es mir je hätte vorstellen können.“

Ich schlängele mich auf Zehenspitzen durch den Sand und bahne mir einen Weg durch die Mangroven, der zum Atlantik führt.

Nach Einbruch der Dunkelheit gibt es auf Sierra Leones abgelegenen, südlichen Schildkröteninseln kaum Lichtverschmutzung, sodass die Sterne am Himmel klar und deutlich leuchten. Mit dem Mond als Taschenlampe laufe ich die Küste entlang und halte Ausschau nach Bewegungen am Ufer.

Zwischen November und April nisten hier seit Jahrhunderten fünf Meeresschildkrötenarten. Ihre Reise über Tausende von Kilometern ist alles andere als einfach, doch die Schwierigkeiten enden nicht mit der Ankunft.

„Meeresschildkröten nisten seit Tausenden von Jahren“, erklärt der Meeresschützer Eddie Aruna, mein ortsansässiger Reiseführer aus Sierra Leone. Doch Küstenerosion und der steigende Meeresspiegel beeinträchtigen ihre Nistplätze. „Schildkröten kehren immer wieder an ihre Heimatstrände zurück, aber wenn diese nicht mehr existieren, entsorgen sie ihre Eier im Meer“, erzählt er mir.

Weitere Probleme sind Wilderei für Fleisch und Eier. Seit 2012 engagiert sich Eddie intensiv für den Schutz der fünf Schildkrötenarten, die hier nisten. Dabei konzentriert er sich auf das Engagement der Gemeinde und die Rekrutierung lokaler Beobachter über seine Nichtregierungsorganisation Reptile and Amphibian Program Sierra Leone (RAP-SL).

Für seine Arbeit erhielt er den Tusk Conservation in Africa Award, der ihm im vergangenen November im Rahmen einer glanzvollen Zeremonie in London vom königlichen Schirmherrn der Wohltätigkeitsorganisation, Prinz William, überreicht wurde.

Neben einer Trophäe erhielt Eddie ein Stipendium in Höhe von 75.000 Pfund, um seine Arbeit fortzusetzen und weitere Gemeinden entlang der Küste Sierra Leones zu erreichen. Er hat bereits mehrere weitere Projektstandorte, darunter die benachbarte Insel Sherbro, wo der Hollywood-Schauspieler Idris Elba – dessen Vater aus Sierra Leone stammte – ein Öko-Resort entwickelt. Die 400 Kilometer lange Küste des westafrikanischen Landes erstreckt sich über den Atlantik und bietet großes Potenzial für ein Jetlag-freies Reiseziel – insbesondere dank der neuen siebenstündigen Direktflüge von Air Sierra Leone von Gatwick in die Hauptstadt Freetown, die am 16. Juni starten sollen. Hier sind einige der schönsten Strände, die Sie besuchen sollten …

Das Juwel unter den Stränden Sierra Leones ist von der Hauptstadt Freetown aus leicht zu erreichen und hat sich seinen Ruf durch die ultimative Auszeichnung als paradiesischer Ort verdient: Es diente als Kulisse für eine Bounty-Werbung.

Berge und dichte tropische Vegetation umgeben weiche, weiße Sandstrände, die von sanften Wellen umspült werden. Hier lässt es sich wunderbar entspannen und schwimmen. Im Grunde handelt es sich um eine Lagune, wo der Fluss auf den Ozean trifft. Hier können Sie entspannt Kajak fahren und angeln.

Eine Ansammlung komfortabler Bungalows und Suiten nur wenige Meter vom Wasser entfernt – das ist (vorerst) das eleganteste Strandresort an dieser Küste. Treten Sie direkt in eine weite Bucht ein, die besonders bei Sonnenauf- und -untergang wunderschön ist, wenn Fischer in bunt bemalten Holzpirogen vorbeifahren.

Beobachten Sie, wie die Frauen ihre Beute an den Strand tragen, wo sie den besten Fang für den Verkauf auf den lokalen Märkten auswählen. Dies ist einer der besten Orte, um das lokale Leben zu beobachten. Die Sandflächen sind groß genug, um als Bühne für Volleyball- und Fußballspiele zu dienen. Von Freetown aus erreichen Sie uns bequem in 40 Minuten mit dem Auto.

Dieser wilde, entspannte Archipel mit Robinson-Crusoe-Charme liegt vor der Küste Freetowns, fühlt sich aber viel weiter entfernt an. Die Anreise ist abenteuerlich: Sie dauert eine 40-minütige Fahrt in einer hölzernen Piroge von Kent, eine Stunde außerhalb Freetowns. An Land angekommen, kommt im Bafa Resort, einem stilvollen Glamping-Refugium im Wald, Ruhe und Entspannung auf. Neben Schnorcheln, Tauchen und Wanderwegen im Wald können Sie das komplexe kulturelle Erbe des Landes kennenlernen.

Kirchenruinen und Gebäude aus der Kolonialzeit sind Überbleibsel des Sklavenhandels, der einen Schatten auf die Inseln warf, bis sie später zu Siedlungen für befreite Afrikaner wurden.

Am Rande der geschäftigen Hafenhauptstadt Sierra Leones sind diese urbanen Sandstrände die Antwort des Landes auf South Beach oder Copacabana. Kommen Sie hierher, um in den Nachtbars etwas zu trinken, in Clubs zu Afrobeat zu tanzen oder nach dem Abendessen einen Spaziergang entlang der Brandung zu machen.

Der Strand ist bei den Einheimischen beliebt und selten leer – hier trifft man sich aber eher zum geselligen Beisammensein als zur Einsamkeit. Einige der besten Bars, Restaurants und Hotels der gehobenen Klasse befinden sich in der Gegend um Aberdeen, obwohl sich der Strand fünf Kilometer weit Richtung Süden erstreckt.

Hier finden Sie Basketballplätze, eine Laufpromenade und sogar einen Golfplatz.

• Air Sierra Leone fliegt ab dem 16. Juni von Gatwick nach Freetown, Sierra Leone, ab 587 £ Hin- und Rückflug. flysierraleone.com
• Rainbow Tours bietet eine maßgeschneiderte 10-tägige Sierra Leone-Tour ab 3.425 £ pro Person an, inklusive gemischter Verpflegung, Aktivitäten und Transfers. Flüge extra. rainbowtours.co.uk
• Weitere Informationen unter tourismsierraleone.com tusk.org